光纖收發(fā)器的作用就是光信號和電信號之間的相互轉(zhuǎn)換；從光口輸入光信號,從電口(常見的RJ45水晶頭接口)輸出電信號,反之亦然；其過程大概為:把電信號轉(zhuǎn)換為光信號,通過光纖傳送出去,在另一端再把光信號轉(zhuǎn)化為電信號,再接入路由器、交換機等等設(shè)備。

光纖收發(fā)器作為光電轉(zhuǎn)換設(shè)備一般是成對使用，但也可以出現(xiàn)光纖收發(fā)器與光纖交換機、光纖收發(fā)器與SFP收發(fā)器配對使用也都很正常，原則上只要光傳輸波長是一樣的、信號封裝格式是一樣且都支持某種協(xié)議的即可實現(xiàn)光纖通訊。

一般雙纖（正常通訊需要兩根纖）收發(fā)器是不分發(fā)射端和接收端的，只有單纖收發(fā)器（正常通訊需要一根纖即可）才會有分發(fā)射端和接收端。

不管是雙纖的收發(fā)器還是單纖的收發(fā)器要成對使用不同牌子是可以兼容互通的。但是不同速率（百兆與千兆）、不同波長（1310nm與1300nm）都是不可以相互通訊的，除此以外，即使是同一個品牌的單纖收發(fā)器與雙纖雙纖組成一對是不可以互通的。

雙纖收發(fā)器有TX口（發(fā)射口）與RX口（接收口），兩個口都是發(fā)射一樣的波長1310nm，接收也都是1310nm，所以接線時采用的平行的兩根光纖交叉連接。單纖收發(fā)器只有一個口，既要實現(xiàn)發(fā)射功能又要實現(xiàn)接收功能，它使用的波分復(fù)用技術(shù)，將兩束不同波長的光信號在一根光纖傳輸從而實現(xiàn)的發(fā)送與接收。一般他們使用的波長是1310nm和1550nm。

不同品牌的光纖收發(fā)器他們都支持以太網(wǎng)協(xié)議，同規(guī)格的收發(fā)器他們是可以互通的，但有些收發(fā)器會增加一些功能（如鏡像功能），多支持一些協(xié)議，那么這些功能另外收發(fā)器沒有的情況下就不支持了。